為何學佛

離苦得樂，是一切有情的本能

一切有情都想要快樂，也會設法消除痛苦，只是大家對這件事情考慮的深遠程度不一樣。以人為例，剛出生的嬰兒就懂得要尋找快樂、消除痛苦了，但他根本不懂什麼是明天與未來，只知道直接的快樂與痛苦，而他能用的方法也只有一種，就是哭；幾個月之後，他開始可以用自己的身體去做一點離苦得樂的事，例如伸手去拿眼前的糖果。再長大一點，除了眼前直接的事情，他開始懂得稍微思考一點未來，從明天後天，到學校多久之後會放假、計劃要去哪裡玩等等；再長大一點，重視學業與工作的人，會認真做一些規劃，包括讀什麼學校、擁有什麼樣的學歷，以後才能做什麼樣的工作等等。

到了一定的年紀之後，會開始考慮自己要什麼樣的人生，根據這些想法訂出計劃，因而選擇或放棄某些事情，也會開始安排老年生活。就像這樣，隨著心智程度提高，考慮的層次也會愈深遠。以上是一個層次，考慮的時間範圍只限在眼前的這輩子。

第一層次：為今生安樂而學佛

第二個層次，考慮的時間範圍跨過「今生」這個檻，由於知道人死後不是什麼都沒有，還會有來生。想到來世若投生在地獄、餓鬼、畜生道的話會很辛苦，所以要設法從三惡趣離開，投生人天善趣。至於要到人天的哪裡、成為什麼樣的狀況，每個人想要的可能不一樣，例如有人希望能當上國王、享受財富名聲的安樂，有人可能希望來世投生天界。佛法給這種人一個名詞「下士夫」，他們學法是為了獲得來生安樂，凡是能避免來世投生惡趣、順利成辦妙善所依身的方法，對他們而言就是能達到目標的方法。

第二層次：為來生安樂而學佛

第三個層次，考慮的時間範圍是「無盡的輪迴」。仔細想過之後，知道來生就算有再好的投生、享受再多的安樂，終究難免一死，死後又會再投生。不斷地在善趣與惡趣之間漂蕩，沒有邊際地受苦、起煩惱、造業……所以要設法從輪迴離開，獲得解脫。佛法給這種人的名詞是「中士夫」，他們學法是為了獲得解脫。由於不斷流轉的關鍵是我執，對治我執唯一的方法是透過實修三學，生起證無我慧，對他們而言，這是能達到目標的唯一方法。

第三層次：為解脫輪迴而學佛

第四個層次，考慮的對象從自己擴大到一切有情。雖然知道自己的輪迴問題可以徹底解決，但其他人呢？其他人跟自己一樣都要離苦得樂，而且一切有情都當過自己的父母，都是自己的大恩人，但目前為止，他們一直在生死輪迴中流轉，受盡無數的痛苦。如果不設法，肯定會繼續不斷地受苦，所以要設法讓一切有情都徹底離苦得樂，為了做到這件事，所以自己必須成佛。佛法給這種人的名詞是「上士夫」，他們學法是為了成佛以救度一切眾生。要成佛，唯一的方法是實修菩提心與證空慧，徹底斷除一切過失，究竟圓滿一切功德。對他們而言，這是能達到目標唯一的方法。

第四層次：為成佛救度眾生而學佛

每個人學佛的原因與目標不盡相同。第一個層次的人想求得今生心靈的平安與寧靜，希望煩惱能夠減輕些，心地能夠善良些，人生的困境能夠少些。第二個層次的人，因為認同來生的存在，希望能夠獲得一個更好的來生。第三個層次的人，因為希望能從輪迴的流轉中解脫。第四個層次的人，因為希望能夠成佛而來學佛。

你的學佛目標，決定了淨土與你的關係

在這四個層次中，若僅僅是為第一個層次，那麼，你的學習就不一定要與淨土有關。但從第二個層次開始，無論是哪個層次，淨土都是你應該要關心與學習的課題。